灶神星是第二大的小行星，灶神星和谷神星是位于火星和木星之间的小行星带里个头最大的成员。仅次于谷神星。灶神星的形状似乎已经受到重力的影响而呈扁圆球体，但是大的凸起和突出使它国际天文联合会第 26 届大会中被断然排除在行星之外

美国宇航局（ NA SA 由离子推进的黎明号探测器，进入环绕灶神星轨道两周之后。正在将有关这颗直径 530 千米的小行星的极为漂亮的图像源源不时地传回地球。

从 5200 公里的轨道上返回的第一幅完整的小行星肖像。 NA SA 8 月 1 日召开的新闻发布会上公布的一张图像。

相对平滑的广阔区域覆盖了灶神星的大部分地区，这张图像中。而这里恰好是位于小行星南极地区的直径 460 公里的陨石坑的一部分 — 该陨石坑是由另一颗直径 80 千米的小行星撞击灶神星所形成的

这次碰撞在粗糙的灶神星北部地表几乎没有形成小型的撞击坑。 相对较近的太阳系历史中。

就像环绕在这颗小行星赤道地区的纬度线一样。 更神秘的灶神星的北部地区镶嵌着许多平行的沟槽。

结果标明，行星科学家曾模拟了灶神星上发生的一次巨大碰撞。岩体残骸会以一些非常奇怪的形状堆积起来，然而这一图像所呈现的景象却从未出现在模型当中。

黎明号探测器将逐渐降低自身的运行高度，未来几个月内。直至距离灶神星表面仅仅 200 公里为止。

开始长达 8 年超过 50 亿公里的星际探索之旅。将远赴火星和木星之间的小行星带，黎明号探测器于 2007 年 9 月 27 日发射升空。首先探测灶神星，尔后再赶往谷神星继续观测，协助科学家寻找太阳系诞生的线索。如果不辱使命，黎明号探测器将成为第一个环绕两个不同天体运行的无人探测器。