金属探测器因其功能和市场应用领域的不同可分为以下几种：
通道式金属探测器（又称：金属探测门简称 ：安检门）、手持式金属探测器、便携式金属探测器、台式金属探测器、工业用金属探测器和水下金属探测器。全球第一台金属探测器诞生于1960年，步入工业时代最初的金属探测器也主要应用于工矿业，是检查矿产纯度、提高效益的得力帮手。随着社会的发展，犯罪案件的上升。1970年金属探测器被引入一个新的应用领域——安全检查，也就是今天我们所使用的金属探测门雏形，它的出现意味着人类对安全的认知已步入一个新纪元。 一个产品的出现带动了一个行业的发展，于是安检这个既陌生又熟悉的行业开始进入市场。40多年过去了，金属探测器经历了几代探测技术的变革，从最初的信号模拟技术到连续波技术直到今天所使用的数字脉冲技术，金属探测器简单的磁场切割原理被引入多种科学技术成果。无论是灵敏度、分辨率、探测精确度还是工作性能上都有了质的飞跃。应用领域也随着产品质量的提高延伸到了多个行业。
70年代随着航空业迅速发展，劫机和危险事件的发生使航空及机场安全逐渐受到重视，于是在机场众多设备中金属探测门扮演着排查违禁物品的重要角色。同样在70年代，由于金属探测门在机场安检中的崭露头角，大型运动会（如奥运会）展览会及政府重要部门的安全保卫工作中开始启用金属探测门作为必不可少的安检仪器。
发展到80年代，监狱暴力案件呈直线上升趋势，如何及早有效预防并阻止暴力案件发生成了监狱管理工作中的重中之重，在依靠警员对囚犯加强管理的同时，金属探测门再次成为了美国、英国、比利时等发达国家监狱管理机构必备的安检设备， 形成平均每300个囚犯便使用一台金属探测门用于安检；与此同时西方兴起的“寻宝热”，也使手持式、便携式金属探测器得到长足的发展。
进入90年代，迅速升温的电子制造业成了这个时代的宠儿，大型的电子公司为了减少产品流失、结束员工与公司之间的尴尬局面，陆续采用金属探测门和手持式金属探测器作为管理员工行为、减少产品流失的利刃。于是金属探测器又有了它新的角色——产品防盗。
9.11事件以后，反恐成为国际社会一个重要议题。 爆炸案、恐怖活动的猖獗使恐怖分子成了各国安全部门誓要打击的对象。此时国际社会对“安全防范”的认知也被提到一个新的高度。受9.11事件影响，各行各业都加强的保安工作的部署，正是受此影响，金属探测器的应用领域也成功的渗透到其他行业。（如：娱乐场所，公共娱乐场所的治安问题历来是社会各界关注的焦点，也是治安管理工作的难点。 据统计，每年娱乐场所恶性打架斗殴事件和刑事案件发案率占60%以上，其作案凶器均是消费者随身带入娱乐场所）然而，此时简单的通道式金属探测门已不能完全满足安检的要求，安保人员需要的是一种能准确判定金属物品藏匿位置的安检产品。于是多区位金属探测技术孕育而生，它的诞生是金属探测器发展历史上的又一次变革，原来单一的磁场分布变成了现在相互叠和而又相对独立的多个磁场，再根据人体工程学原理把门体分为多个区段使之与人体相对应，相应的区段在金属探测门上形成相对的区域，这样金属探测门便拥有了报警定位功能。
随着国内安防行业的蓬勃发展，在安检领域，国内出现了多个金属探测器生产厂商，但在国内市场占有率上来看国外品牌占有80%的市场份额，民航市场也一直是国内金属探测器的禁区。究其原因，大部分是因为产品质量不过关导致相关认证拿不到。 其实国内金属探测器产品的研发、生产和推广，近几年已获得较大进步。但是，犹如其他电子类产品一样，金属探测器同样出现了电路仿制、性能相同、功能繁多、华而不实的现象。某些所谓生产厂商这种投入小、研发周期短的商业行为势必导致产品的一致性差，可靠性低以及安检产品社会信誉度降低，设备从根本上保证不了安检要求。
2002年是国产探测器洗心革面， 业绩辉煌的一年，政府对安防行业的大力支持，及“十五计划”指导思想的延伸使一些生产厂商越来越注重自身产品质量的提高，无论是产品性能还是外观都越来越接近于国外产品，甚至在某些功能上已超过国外产品。在产品开发、生产过程中考虑最多的也是如何适应国内安检市场、满足客户要求。实现安检设备国产化，符合中国国情。
2003年的国内金属探测器市场可谓硝烟弥漫，无论是国外品牌还是国产品牌竞争异常激烈，都企图在大陆市场再多分一杯羹，重新划分现有市场格局。于是国外某品牌率先打出了电脑联网功能的招牌。国内厂家在自身产品尚不过关的情况下纷纷效仿，最终均战死沙场，惟独深圳某公司自主开发的SYSTEM（赛时特）金属探测门笑傲江湖，据了解，目前国内也只有该公司掌握此技术的核心部分，并且比国外产品所提出的电脑联网功能更具先进性、和实用性。（注：金属探测器因其应用领域不同，其电脑联网功能也不相同。SYSTEM（赛时特）所提出的电脑联网功能如应用在机场，实际是将旅客输入电脑的身份资料和金属探测门形成共享，报警后第一时间可以从电脑调出该旅客身份资料，使机场安检更具严密性；如应用于工厂，电脑联网是将工厂的员工管理系统和金属探测门形成资源共享，管理人员通过电脑自动统计报警资料，重点分析观察对象，主动采取安全防范措施减少产品流失，实现统一管理）。
现目前国内金属探测器只能检测金属物品，而像炸药、毒品等非金属危险物品却查不出来，虽然某外国公司现已进入开发阶段，但相信推出使用还需一段时间。然而我们衷心的希望国内各厂家相互整合各自优势，寻求规模效应，及早推出具有国际水准最先进的金属探测器，使安全防范再次提高到一个新的水平，使国产金属探测器及早进入国际市场。愿这一天早日到来！
